Células inmortales: la familia de Henrietta Lacks resuelve una demanda por tejido HeLa recolectado en la década de 1950

Nov 05, 2023

Las células extraídas sin el consentimiento de una víctima de cáncer pueden reproducirse indefinidamente y Thermo Fisher Scientific las vendió con fines de lucro injustos, argumentaron sus familiares.

El fabricante de equipos de laboratorio Thermo Fisher Scientific ha llegado a un acuerdo en una demanda presentada por el patrimonio de Henrietta Lacks, una víctima de cáncer fallecida hace mucho tiempo cuyas células "inmortales" han sobrevivido para impulsar la investigación biomédica durante décadas, dijeron los abogados del patrimonio.

La historia de Lacks, una joven afroamericana que murió en Baltimore en 1951, se hizo famosa en el libro de Rebecca Skloot de 2010, La vida inmortal de Henrietta Lacks, que se convirtió en una película en 2017 con Oprah Winfrey.

La línea celular HeLa, la primera en sobrevivir y reproducirse indefinidamente en condiciones de laboratorio, se ha cultivado en grandes cantidades y se ha utilizado en una variedad de investigaciones médicas en todo el mundo, incluso para probar la vacuna contra la polio, investigar los efectos de la radiación en las células humanas y desarrollar un tratamiento para la anemia falciforme.

La muestra de tejido que se convirtió en la línea celular HeLa fue cortada del cuello uterino de Lacks en el hospital Johns Hopkins en Baltimore sin su conocimiento durante una cirugía para tratar su cáncer de cuello uterino. Lacks murió a causa de la enfermedad a los 31 años. Desde entonces, se estima, se han producido 50 millones de toneladas de sus células.

El patrimonio de Lacks demandó a Thermo Fisher en un tribunal federal de Baltimore en 2021, afirmando que su familia “no había visto ni un centavo” del dinero que Thermo Fisher ganó cultivando la línea de células HeLa que se originó a partir de tejido extraído sin el consentimiento de Lacks durante un procedimiento médico en 1951.

Los términos del acuerdo eran confidenciales. Thermo Fisher y los abogados del patrimonio, Ben Crump y Chris Seeger, dijeron en un comunicado que estaban satisfechos con el acuerdo.

La demanda acusó a Thermo Fisher, con sede en Waltham, Massachusetts, de enriquecimiento injusto, argumentando que comercializó ilegalmente el material genético de Lacks.

“El sufrimiento de los negros ha impulsado innumerables avances y ganancias médicas, sin una compensación o reconocimiento justos”, dice la demanda.

El patrimonio había pedido al tribunal que restituyera las ganancias obtenidas por Thermo Fisher por la comercialización de células HeLa y que impidiera a la empresa utilizarlas sin su permiso. Thermo Fisher argumentó ante el tribunal que la demanda se presentó demasiado tarde y que el patrimonio no presentó una reclamación válida por enriquecimiento injusto.

Con Reuters