Comparando el 737 de American Airlines

Oct 07, 2023

Ahora que el Boeing 737 MAX se ha instalado en servicio en todo el mundo, ¿este nuevo avión ofrece una mejora significativa con respecto a su predecesor para el pasajero medio de clase económica? En un viaje de ida y vuelta de American Airlines desde Miami a Washington National, experimenté tanto el 737-800 como el MAX 8, y descubrí que los avances en las nuevas tecnologías no pueden compensar las deficiencias del servicio a bordo.

Para mi vuelo de ida Miami-DCA en el 737-800, la experiencia en tierra fue eficiente. Llegué justo cuando comenzaba el embarque y esperé a que llamaran a mi grupo. No hubo distanciamiento social, pero las colas fueron ordenadas. Una vez que estuvimos a bordo del avión, la tripulación no nos ofreció toallitas antibacterianas, pero se hizo cumplir estrictamente el uso de mascarillas.

A bordo del -800, la cabina era muy moderna y limpia. Las azafatas notaron los nuevos compartimentos superiores más grandes y los asientos parecían nuevos con un acabado tipo cuero. Yo estaba sentado en la penúltima fila (30). Si bien el asiento era bastante estrecho, había suficiente espacio para las piernas para que este pasajero de 193 cm (6'4”) no se sintiera apretado.

El interior de los 737-800 de American era fresco y moderno. Imagen: Fintan Horan-Stear

El asiento tenía alimentación EmPower de Astronics, incluidos enchufes USB e internacionales, y el respaldo presentaba un soporte para dispositivo. Con la transmisión de entretenimiento disponible a través del Wi-Fi de Viasat, fue fácil mantenerme entretenido.

En el 737-800 tenía suficiente espacio para las piernas. Imagen: Fintan Horan-Stear

Observé mucho ruido de aire en la cabina. Se calmó después del despegue, pero aún se notaban vibraciones. La nueva cabina contradecía la edad del avión, pero estos signos reveladores no se podían ocultar.

Los asistentes de vuelo fueron muy amables y eficientes, y me sentí a gusto con ellos. El refrigerio a bordo fue el habitual refresco con pretzels o galletas, que se sirvió poco después del despegue.

El avión tenía iluminación variable, que era suave para el despegue y el crucero pero muy brillante durante el servicio de refrigerio. Aunque la iluminación de la cabina volvió a atenuarse, la luz de la cocina me resultó molesta, ya que la cortina permaneció abierta durante todo el vuelo.

La luz de la cocina resultaba molesta. Imagen: Fintan Horan-Stear

A las dos horas de vuelo comencé a sentir dolor en el asiento, pero esto no es raro en los asientos de clase económica. Sin embargo, llegué al DCA sintiéndome relajado y con ganas de comparar esta experiencia con el 737 MAX 8 en el que volaría un día después.

La tarde siguiente, mientras esperaba abordar mi vuelo de regreso del DCA a Miami, la caótica operación terrestre me puso inmediatamente de peor humor. El embarque fue lento y había cola en el puente del jet mientras los pasajeros entraban y salían del avión para retirar las maletas. Agravado por el personal brusco y poco claro de la puerta, admito que me sentí frustrado.

El MAX 8 parecía impecable mientras avanzaba hacia la puerta. Imagen: Fintan Horan-Stear

Al subir al avión me invadió un déjà vu. La cabina del 737 MAX 8 de American era casi idéntica a la del -800. Desde la iluminación hasta los contenedores, no había características diferentes que los diferenciaran. Estaba sentado esencialmente en el mismo lugar a bordo y la única diferencia tangible era que el asiento tenía notablemente menos espacio para las piernas. Esta degradación física no fue sorprendente dado el impulso por la eficiencia, pero aun así fue decepcionante de soportar.

En el avión más moderno había notablemente menos espacio para las piernas. Imagen: Fintan Horan-Stear

A bordo de este vuelo, podía sentir al pasajero detrás de mí usando su bandeja y chocando contra mi asiento. Sin embargo, la fila detrás de mí en el vuelo de ida estaba desocupada, así que no puedo compararlos. Durante el vuelo, el ruido en la cabina era casi tan fuerte como el del -800, pero había un poco menos de vibración. No noté un “cambio radical” significativo en la experiencia del pasajero desde esta perspectiva.

Las cabinas de los dos aviones eran casi indistinguibles. Imagen: Fintan Horan-Stear

Sin embargo, lo que fue significativamente diferente fue el servicio a bordo. El servicio de refrigerios fue el mismo que el del primer vuelo, pero la tripulación de cabina no impuso máscaras ni distanciamiento social, y se formaron colas alrededor de los baños traseros después del servicio de refrigerios, sin que la tripulación hiciera nada para detenerlo.

Esto, además de que los pasajeros desenmascarados comieran y hablaran en las filas del avión, me dejaron muy estresado y expuesto. Me mostré reticente a quitarme la mascarilla y solo lo hice para tomar mi refrigerio después de que todos los demás hubieran terminado de comer. Nuestro aterrizaje en Miami no podría haber llegado antes.

Comparar estos dos aviones fue un juego muy sutil de encontrar las diferencias. La cabina era prácticamente idéntica, pero con menos espacio para las piernas en el MAX 8, y aunque había menos vibración, los niveles de ruido no se redujeron mucho.

Lo que realmente dividió a los dos vuelos fue la experiencia a bordo. En un vuelo, el personal eficiente y amable me hizo sentir cómodo y relajado. Por otro lado, el embarque caótico y el incumplimiento de las normas COVID-19 me dejaron tenso y desesperado por aterrizar. En realidad, la novedad del avión no hizo nada para compensar las inconsistencias del servicio a bordo, y las ventajas del MAX 8 no lograron impactar.

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Imagen destacada acreditada a Fintan Horan-Stear